La globalización forma ya parte del mundo moderno.
Hoy en día, las diferentes ideas, culturas, servicios y tecnologías son más accesibles que nunca. De forma análoga, las poblaciones cada vez más densas están acercando a las personas: según las previsiones, el 68 % de la población mundial vivirá en zonas urbanas en el año 2050.1 Si bien la libre circulación de mercancías, culturas e información ha mejorado enormemente la calidad de vida de muchas personas,2 esta conectividad profundamente arraigada supone un desafío considerable.
A pesar de los importantes avances de la ciencia médica, las enfermedades infecciosas son cada vez más difíciles de controlar.3 En la actualidad, la imposibilidad de contener la propagación de enfermedades se ve agravada por la facilidad para viajar y la creciente urbanización. Para complicar aún más el problema, el predominio de informaciones erróneas (y peor aún, de la desinformación) es cada vez mayor, lo que contribuye al sesgo y a la desconfianza, que acallan la investigación y el progreso.4 Todos estos factores llegaron a un punto crítico durante la pandemia de COVID-19.
La pandemia de COVID-19 puso al mundo en suspenso.
Comenzó con noticias de casos de neumonía en diciembre de 2019. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió la notificación de las infecciones el 31 de diciembre de 2019 y un mes después declaró que el nuevo coronavirus era una emergencia mundial. Se ha dicho que los retrasos en la gestión de la pandemia tuvieron un gran impacto en los países.5 En las semanas y meses siguientes, la infección se propagó por todo el mundo, provocando cientos de miles de muertes y turbulencias económicas considerables. Llevó más allá de sus límites a los sistemas de salud y sirvió como una llamada de atención para las autoridades responsables de la salud pública.
La aparición de una nueva enfermedad es siempre un enigma, pero lo aprendido de brotes anteriores puede ayudar a orientar las estrategias de gestión futuras.
En cada uno de estos casos, confirmar o descartar con seguridad la fuente de la infección fue el primer paso para controlar el brote.
Aparte de identificar a las personas infectadas y orientar el tratamiento médico, las pruebas también pueden revelar cómo se está propagando una infección.
La transmisión de la COVID-19 a partir de personas presintomáticas y asintomáticas otorgó mayor importancia a las pruebas diagnósticas para fundamentar el tratamiento, el aislamiento o la hospitalización.9
Durante la pandemia de COVID-19, la OMS publicó un plan estratégico de preparación y respuesta. Un componente clave de este plan fue mejorar la escala a la que los países son capaces de rastrear, identificar y diagnosticar enfermedades.10
En el panorama más amplio de la salud pública, las pruebas pueden ayudar a los investigadores a caracterizar la prevalencia, la propagación y el contagio de las enfermedades.11 Al aumentar el número de muestras procesadas, se pueden recopilar más puntos de datos y se pueden generar conocimientos más sólidos.
Al comienzo del brote, los laboratorios de referencia de la OMS hicieron públicos los protocolos de PCR para acelerar la creación de pruebas desarrolladas en laboratorio (LDT, del inglés «laboratory developed tests»).10
Simultáneamente, los fabricantes de pruebas diagnósticas demostraron su capacidad para acelerar el desarrollo de ensayos comerciales.
El aumento en las opciones analíticas disponibles marcó un punto de inflexión en la respuesta mundial, porque los laboratorios podían ya realizar pruebas de manera eficiente a escala con sistemas moleculares totalmente automatizados y de alto rendimiento.
El control de un brote requiere resultados exactos a escala.
Se confía en que las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PCR) proporcionen una alta sensibilidad y especificidad con cada resultado. Sin embargo, no todas las pruebas moleculares son iguales: las complejas etapas manuales son susceptibles de error humano y pueden limitar la capacidad de los laboratorios para satisfacer los aumentos repentinos de la demanda. En vista de la necesidad de optimizar el personal del laboratorio y las iniciativas de consolidación de los servicios sanitarios, mejorar la eficiencia es esencial: para ello, es necesario eliminar los procesos manuales que consumen mucho tiempo, disminuir la posibilidad de error, reducir los costes y permitir una entrega de resultados más predecible.12-14
En la actualidad, la mayor disponibilidad de sistemas moleculares totalmente automatizados de alto rendimiento y ensayos bien diseñados y fáciles de usar permite que los ensayos moleculares sean más accesibles. Además, las mejoras en el rendimiento y la automatización de estos sistemas también se pueden aplicar a las LDT para conseguir una mayor flexibilidad en tiempos de crisis.
A la hora de seleccionar un socio, es importante considerar las capacidades de su infraestructura.
Trabajar en sistemas con una gran base instalada garantiza que el desarrollo puntual de ensayos sea una prioridad clave. Una plataforma bien diseñada permite el procesamiento de múltiples tipos de pruebas simultáneamente, incorpora rápidamente nuevos ensayos y facilita el desarrollo de LDT a escala. Los laboratorios que comparten una plataforma también pueden colaborar más fácilmente para intercambiar estrategias y protocolos de análisis. Además, un proveedor líder respaldará y mejorará continuamente las soluciones existentes al tiempo que desarrolla nuevas innovaciones simultáneamente.
Aparte de la tecnología, las colaboraciones pueden desempeñar un papel importante en la capacidad del laboratorio para soportar la creciente carga de las enfermedades infecciosas. Algunos proveedores de servicios diagnósticos emplean un equipo de vigilancia y respuesta para monitorizar las infecciones emergentes.
A raíz de la Covid-19 y de la aparición de cada vez más enfermedades infecciosas, hay un renovado interés por las estrategias preventivas. Un diagnóstico temprano y preciso ofrece la posibilidad de reducir las hospitalizaciones, optimizar la selección del tratamiento y favorecer los intentos de optimización del uso de antibióticos.15
Los laboratorios desempeñan un papel fundamental en la capacidad del mundo para gestionar y responder a las enfermedades. Los sistemas de análisis molecular de alto rendimiento y completamente automatizados pueden ayudar a que los laboratorios que miran al futuro proporcionen un mayor valor, garanticen su sostenibilidad a largo plazo y contribuyan a un mundo más seguro para todos nosotros.
Cuando se inicie una nueva pandemia en el futuro, el tiempo para prepararse ya habrá pasado. Los sistemas de análisis molecular de alto rendimiento y totalmente automatizados eliminan los procesos manuales que consumen mucho tiempo, reducen al mínimo el tiempo de intervención manual, reducen los errores, permiten tiempos de respuesta más predecibles y liberan al personal para que pueda ocuparse de tareas que aporten mayor valor.
Mitigar los desafíos del mañana significa hacer de la preparación una prioridad hoy.
¿Cómo cambiará el papel del laboratorio en los próximos años? Con los cambios generalizados en la atención sanitaria que ya están en marcha, descubra cómo los laboratorios pueden superar los grandes desafíos a los que se enfrentan y aprovechar las interesantes oportunidades que se les ofrecen.
Prepárese hoy para el mañana. Cuando los laboratorios tratan de superar los muchos obstáculos de la asistencia sanitaria, surge una solución sostenible.
